"Así se quedó Jacob solo, y luchó con él un varón hasta que rayaba el alba. Y cuando vio que no podía con él, tocó en el sitio del encaje de su muslo, y se descoyuntó el muslo de Jacob mientras con él luchaba." Jacob está solo en la oscuridad, a pocas horas de encontrarse con el hermano al que agravió veinte años atrás, cuando un varón lo sujeta y no lo suelta hasta el amanecer. Jacob todavía no sabe quién lo tiene agarrado. Solo sabe que no puede soltarse, y que no va a dejar de intentarlo.
Mira de cerca el hebreo, y la frase misma parece agarrarte igual que el varón agarra a Jacob. "Luchó" es *yeabeq* (יֵאָבֵק). El río se llama *Yaboc* (יַבֹּק). Y el propio nombre de Jacob es *Yaacob* (יַעֲקֹב). Puestas una junto a otra, las tres palabras comparten casi las mismas consonantes, reordenadas como miembros trabados en una llave: *Yaacob... Yaboc... yeabeq*. Esto no es una coincidencia que un traductor pueda suavizar: es paronomasia deliberada, un juego de sonidos que los narradores hebreos antiguos usaban para fundir un lugar, una acción y una persona en un solo nudo. El mismo nombre del río junto al que acampa Jacob parece haber estado esperando siempre para describir lo que allí le sucedería. El texto hace con las letras lo que el varón hace con el cuerpo: retuerce el propio nombre de Jacob hasta darle una forma nueva.
Ese moldeado se vuelve explícito al amanecer. El varón le pregunta su nombre, y Jacob, "el que agarra el talón" o "el suplantador" (*Yaacob* viene de *aqeb*, "talón", recordando cómo agarró el talón de su hermano gemelo al nacer y luego le arrebató la bendición a Esaú), pronuncia por última vez su vieja identidad en voz alta. Entonces llega el nombre nuevo: "No se dirá más tu nombre Jacob, sino Israel; porque has luchado con Dios y con los hombres, y has vencido." *Yisrael* se forma de la raíz *sarah*, "contender, luchar como con Dios", unida a *El*, el nombre de Dios. Un hombre cuya vida entera había estado marcada por arrebatarle cosas a otros recibe ahora un nombre nuevo por haberse aferrado a Dios mismo y no soltarlo hasta ser bendecido.
Ahí está la extraña misericordia escondida en el juego de palabras: Jacob no gana venciendo a Dios con su fuerza. El varón le toca la cadera y lo deja incapacitado para siempre; Jacob se va cojeando "al pasar de Peniel" (de *panah*, "rostro", pues él mismo dice: "He visto a Dios cara a cara"). Su victoria es una herida que carga el resto de su vida. Siglos después, otra lucha en un huerto terminaría distinto: Cristo, sudando como grandes gotas de sangre, ora para que se aparte de él la copa, pero a diferencia de Jacob, Él no se aleja cojeando de su combate; camina hacia la cruz para que quienes se aferran a Él, débiles y arrebatadores como Jacob, reciban también un nombre nuevo, no por vencer a Dios, sino por dejarse vencer por su gracia.
Reflexiona: ¿Qué sigues agarrando con tus propias fuerzas, como Jacob agarró un talón? Lleva esa lucha a Dios esta noche, aunque te cueste una cojera, y pídele el nombre nuevo que solo llega cuando te niegas a soltarlo hasta que te bendiga.